En ny studie som publicerades i JAMA Network Open belyser de kritiska luckorna i behandlingen av opioidmissbruk inom amerikanska fängelser. Trots de förödande effekterna av opioidöverdoser, som krävde över 80 000 liv 2023, erbjuder färre än hälften av de amerikanska fängelserna medicinering för opioidanvändningsstörningar (MOUD), trots att nästan två tredjedelar av fängelsepopulationen kämpar med substansanvändningsstörningar. Detta innebär en missad möjlighet att tillhandahålla livräddande behandlingar till en av de mest utsatta grupperna.
Enligt studien erbjuder endast 43,8% av fängelserna någon form av MOUD, såsom buprenorfin, metadon eller naltrexon. Ännu mer oroande är att endast 12,8 procent av fängelserna erbjuder denna behandling till alla individer som diagnostiserats med OUD. Läkemedel som dessa har visat sig vara effektiva för att minska opioidanvändningen och förhindra överdoser, både under fängelsetiden och efter frigivningen. Många anläggningar kämpar dock med att genomföra dessa behandlingar på grund av kostnader, personal och regleringshinder.
Studien, som genomfördes mellan juni 2022 och april 2023, analyserade svar från över 1 000 fängelser i hela USA, vilket representerar ett nationellt urval av över 3 000 anläggningar. Forskarna fann att fängelser i mindre socialt utsatta samhällen och de som ligger närmare behandlingscenter var mer benägna att erbjuda MOUD. Tillgången till behandling var också förknippad med större fängelser och mer resurser, vilket tyder på att mindre fängelser på landsbygden kan stå inför större utmaningar när det gäller att erbjuda dessa tjänster.
Bristen på tillgång till läkemedel i fängelser har allvarliga konsekvenser, eftersom många personer med OUD löper en ökad risk för överdosering kort efter frigivningen. Studier har visat att denna risk kan minskas avsevärt om MOUD tillhandahålls inom kriminalvården. Många fängelser är dock inte utrustade för att erbjuda dessa behandlingar, vilket gör att en utsatt grupp inte får tillgång till beprövade, evidensbaserade insatser.
Forskarna betonar behovet av politiska åtgärder som ökar tillgången till MOUD i fängelser och förbättrar samordningen med samhällsbaserade tjänster efter frigivning. Med federala riktlinjer som redan finns på plats som uppmanar fängelser att utöka MOUD-tillgången, understryker studien hur brådskande det är att ta itu med dessa luckor för att bromsa den pågående opioidkrisen.
För dem som är intresserade av att läsa hela studien finns den tillgänglig på JAMA Network Open-webbplatsen på denna länk (clearnet).
