Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open pone de relieve las graves deficiencias del tratamiento de los trastornos por consumo de opiáceos (OUD) en las cárceles de Estados Unidos. A pesar de la devastadora cifra de sobredosis de opioides, que se cobró más de 80.000 vidas en 2023, menos de la mitad de las cárceles estadounidenses ofrecen medicamentos para el trastorno por consumo de opioides (TCO), a pesar de que casi dos tercios de la población carcelaria lucha contra los trastornos por consumo de sustancias. Esto representa una oportunidad perdida para proporcionar tratamientos que salvan vidas a una de las poblaciones de mayor riesgo.
Según el estudio, sólo el 43,8% de las cárceles ofrece algún tipo de MOUD, como buprenorfina, metadona o naltrexona. Y lo que es aún más preocupante, sólo el 12,8% de las cárceles ofrecen este tratamiento a todas las personas diagnosticadas con una EDO. Medicamentos como estos han demostrado su eficacia para reducir el consumo de opiáceos y prevenir las sobredosis, tanto durante el encarcelamiento como después de la puesta en libertad. Sin embargo, muchos centros tienen dificultades para aplicar estos tratamientos debido a los costes, la dotación de personal y las barreras normativas.
El estudio, realizado entre junio de 2022 y abril de 2023, analizó las respuestas de más de 1.000 cárceles de Estados Unidos, lo que representa una muestra nacional de más de 3.000 centros. Los investigadores descubrieron que las cárceles de comunidades menos vulnerables socialmente y las situadas más cerca de centros de tratamiento tenían más probabilidades de ofrecer MOUD. La disponibilidad de tratamiento también se asoció a cárceles de mayor tamaño y con más recursos, lo que indica que las instalaciones más pequeñas y rurales pueden enfrentarse a mayores retos a la hora de ofrecer estos servicios.
La falta de disponibilidad generalizada de medicamentos en las cárceles tiene graves consecuencias, ya que muchas personas con OUD se enfrentan a un mayor riesgo de sobredosis poco después de su puesta en libertad. Los estudios han demostrado que la provisión de MOUD en los centros penitenciarios puede reducir significativamente este riesgo. Sin embargo, muchas cárceles no están equipadas para ofrecer estos tratamientos, dejando a una población vulnerable sin acceso a intervenciones probadas y basadas en la evidencia.
Los investigadores subrayan la necesidad de políticas que aumenten la disponibilidad de MOUD en las cárceles y mejoren la coordinación con los servicios comunitarios tras la puesta en libertad. Dado que ya existen directrices federales que instan a las cárceles a ampliar el acceso a los MOUD, el estudio subraya la urgencia de abordar estas lagunas para frenar la actual crisis de opiáceos.
Para los interesados en leer el estudio completo, está disponible en el sitio web de JAMA Network Open en este enlace (clearnet).
